Aperçu des visites du Monte Palace Madeira
Les visites du Monte Palace Madeira donnent accès à 70 000 mètres carrés de jardins tropicaux présentant des plantes exotiques, des étangs à koïs japonais et des panneaux d'azulejos provenant de tout le Portugal. Le domaine comprend des sculptures africaines, des collections de cycadales et des paysages en terrasse surplombant la baie de Funchal. Les billets pour les visites du Monte Palace Madeira incluent l'entrée au jardin botanique et au musée abritant des minéraux et de l'art en pierre du Zimbabwe.
En 1987, José Berardo a acquis le domaine abandonné de la Quinta do Monte et a transformé sept hectares de nature sauvage à flanc de colline en l'une des collections botaniques les plus importantes de l'Atlantique.
Le Monte Palace Tropical Garden abrite désormais plus de 100 000 espèces de plantes provenant de cinq continents, disposées en zones thématiques qui descendent les pentes au-dessus de Funchal dans une cascade de microclimats. Camélias, cycadales, protéas et fougères arborescentes occupent des élévations distinctes, chacune positionnée selon sa tolérance à l'humidité et son exposition solaire. La réputation du jardin dépasse l'horticulture : sa collection d'azulejos portugais et néerlandais couvre quatre siècles, avec des panneaux sauvés de palais démolis de Lisbonne et de domaines provinciaux installés le long de sentiers en terrasses et dans des grottes creusées dans la roche de Monte.
Les visiteurs découvrent deux lacs à koïs principaux alimentés par des sources de montagne, dont les populations comptent plusieurs centaines de spécimens rouges, blancs et calicots. Cygnes et canards ornementaux partagent l'eau avec des tortues africaines introduites lors de la rénovation du domaine. Des sculptures de la tradition Shona du Zimbabwe occupent des clairières entre les zones botaniques, leurs formes serpentines polies dans la verdite et la pierre à ressort. Un jardin sud-africain reproduit l'habitat du fynbos, tandis qu'un jardin japonais intègre des lanternes en pierre, des portails torii et des érables qui rougissent chaque novembre malgré la latitude subtropicale.
Les options de visite du Monte Palace Madeira vont de l'admission en visite autonome aux visites accompagnées qui décryptent les histoires superposées du domaine : le rôle original de la quinta dans la société des expatriés britanniques de Funchal au XIXe siècle, son déclin au milieu du XXe siècle et la campagne de restauration de trois décennies de Berardo. Le site se situe à 550 mètres d'altitude, accessible par téléphérique depuis la vieille ville de Funchal ou par la descente historique en traîneau de Monte qui se termine 200 mètres plus bas. Les arrivées tôt le matin coïncident avec une densité de visiteurs réduite et une lumière photographique optimale sur les étangs en gradins. L'orientation sud du jardin offre des vues sur le port de Funchal à travers les ouvertures dans la canopée de lauriers, avec l'Atlantique visible entre les palmeraies cultivées.
Les efforts de conservation se concentrent sur les espèces de laurisilva madériennes, vestiges des forêts de l'ère tertiaire qui couvraient autrefois le sud de l'Europe, et le jardin fonctionne comme un dépôt ex-situ pour les plantes menacées par le développement le long du littoral de l'île. Les recettes des admissions soutiennent les acquisitions en cours et l'entretien des systèmes d'irrigation qui distribuent l'eau de source à travers 3,5 kilomètres de tuyauterie souterraine. La structure tarifaire du Monte Palace Madeira inclut des réductions pour les familles, les enfants de moins de 14 ans entrant gratuitement lorsqu'ils sont accompagnés d'un adulte. Les détenteurs de pass annuel bénéficient d'un accès prioritaire pendant les périodes de pointe de débarquement des navires de croisière, où la fréquentation peut dépasser 1 200 visiteurs entre midi et 15h00.
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