Histoire du Monte Palace Madeira

Le terrain sous le Monte Palace a connu trois vies distinctes. En 1789, le consul anglais Charles Murray a commandé la Quinta do Prazer comme une échappée à flanc de colline pour fuir la chaleur du port de Funchal. La quinta originale suivait le modèle anglo-portugais de l'époque : une modeste résidence en pierre, des vignobles en terrasses et des vergers grimpant sur la pente volcanique. La seconde incarnation du domaine est arrivée pendant le boom touristique de la Belle Époque à Madère. En 1897, la quinta fut démolie et remplacée par l'hôtel Monte Palace, une structure néo-romantique de cinq étages conçue pour héberger de riches convalescents européens à la recherche du climat doux de l'île. L'hôtel a fonctionné pendant 46 ans, accueillant des clients britanniques et allemands à travers deux guerres mondiales, avant de fermer en 1943. Les perturbations liées à la guerre et l'évolution des habitudes touristiques ont laissé le bâtiment fermé et en décomposition tout au long des années 1950, 60 et 70. L'homme d'affaires portugais José Berardo a acheté la propriété abandonnée en 1987 avec une vision unique : transformer l'hôtel en ruine en une plateforme pour ses collections privées de minéraux, d'azulejos et de sculptures africaines, tout en créant des jardins botaniques qui représenteraient la flore mondiale. La Fondation Berardo a investi quatre ans dans la restauration structurelle, l'architecture paysagère et l'acquisition de spécimens avant d'ouvrir le Jardin Tropical Monte Palace au public en juin 1991. Le jardin actuel préserve la façade centrale de l'hôtel et son grand escalier, tandis que l'intérieur abrite deux musées : le Musée des Minéraux à l'étage inférieur et la collection de Sculptures Africaines au-dessus. Les 70 000 mètres carrés environnants juxtaposent des panneaux de tuiles portugaises à des bassins de carpes koï inspirés du design japonais, des cycadales sud-africaines à côté de bosquets de lauriers madériens, et des pagodes chinoises surplombant la baie de Funchal. L'histoire du domaine reste visible dans les fragments architecturaux — balustrades d'origine de l'hôtel, murs de délimitation du consul, fondations en terrasses de l'époque de la quinta — enfilés à travers des sentiers qui descendent 60 mètres du pavillon supérieur jusqu'au lac inférieur. Le site fonctionne comme une fondation privée plutôt que comme un parc municipal, ce qui explique à la fois le prix d'entrée pour la conservation et la densité curatoriale. L'approche de Berardo a intégré ses collections personnelles dans le paysage plutôt que de les isoler dans des espaces de galerie traditionnels, de sorte que les visiteurs se déplacent entre les camélias et les céramiques de la dynastie Ming, les jardins de bruyères et les sculptures en pierre du Zimbabwe, sans frontières claires entre les expositions botaniques et culturelles. Ce modèle stratifié reflète l'histoire même du Monte Palace Madeira : une propriété façonnée par des propriétaires successifs qui ont chacun imposé leur vision tout en laissant des traces de ce qui existait auparavant.