El Monte Palace Tropical Garden ocupa siete hectáreas de laderas aterrazadas a 550 metros sobre Funchal, un sitio que comenzó como una quinta privada a finales del siglo XVIII y se transformó en una exhibición botánica en 1987 cuando el empresario José Berardo adquirió la finca.
El Monte Palace Hotel original, una ornamentada estructura de la Belle Époque construida en 1897 por el cónsul Alfredo Guilherme Rodrigues, permaneció allí hasta su cierre en 1943; fragmentos de sus fachadas cubiertas de azulejos ahora forman parte del complejo del museo en la entrada del jardín. La visión de Berardo combinó el bosque de laurisilva nativo de Madeira —un ecosistema Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que data del período Terciario— con colecciones de ejemplares de cinco continentes, instalando más de 100 000 especies de plantas en microclimas que van desde lo subtropical a lo templado.
Hoy en día, el jardín funciona como reserva de conservación y museo al aire libre. Dos paneles de azulejos portugueses, que abarcan 166 metros de longitud total, trazan cinco siglos de arte en azulejos, desde diseños geométricos moriscos hasta escenas narrativas barrocas; solo estas instalaciones requirieron tres años para ser ensambladas y colocadas a lo largo del eje central del jardín. El Jardín Oriental, construido entre 1995 y 1997, integra 40 toneladas de granito tallado importado de la provincia de Fujian, incluida una recreación de una puerta lunar de la dinastía Qing y una serie de estanques de koi alimentados por agua de levada desviada de la cuenca del Ribeiro Frio. La flora indígena domina las terrazas inferiores: helechos arbóreos (Dicksonia antarctica), dragos (Dracaena draco) y orquídeas endémicas de Madeira ocupan microhábitats diseñados para replicar la estructura del dosel original de la isla antes de su asentamiento. Un museo de minerales dentro del recinto alberga 700 especímenes, entre ellos una geoda de amatista de 1,2 toneladas de Rio Grande do Sul y fragmentos de meteorito de la caída de Sikhote-Alin en 1947.
La infraestructura de transporte define el acceso al Monte Palace Tropical Garden más que cualquier otra atracción de Madeira. El sitio se encuentra a 3,7 kilómetros de la zona hotelera de Funchal, a lo largo de carreteras en zig-zag que ascienden pendientes del 18 %; los autobuses públicos cubren la ruta de forma intermitente y el histórico teleférico de Monte termina a 400 metros cuesta abajo de la entrada, lo que requiere un último ascenso empinado. Las opciones de servicio de traslado al Monte Palace Madeira incluyen el traslado de ida y vuelta con entrada programada al jardín, eliminando la necesidad de coordinar el teleférico, el alquiler de taxis o el descenso en cesto de mimbre que muchos visitantes asumen erróneamente que incluye la entrada al jardín. La mayoría de los itinerarios de traslado permiten de tres a cuatro horas en el lugar, suficiente para recorrer el circuito completo de senderos, que totalizan 2,1 kilómetros de caminos de piedra y grava con cambios de elevación de hasta 80 metros entre la plaza de entrada y el mirador más alto. El jardín abre a las 09:00 todos los días, y los primeros traslados desde Funchal suelen coincidir con ese horario, garantizando el acceso antes de que lleguen los grupos turísticos a media mañana.
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