Il Monte Palace Tropical Garden occupa sette ettari di pendii terrazzati a 550 metri sopra Funchal, un sito nato come quinta privata alla fine del XVIII secolo e trasformato in una vetrina botanica nel 1987, quando l'imprenditore José Berardo acquisì la tenuta.
L'originale Monte Palace Hotel, una struttura in stile Belle Époque costruita nel 1897 dal console Alfredo Guilherme Rodrigues, sorgeva qui fino alla sua chiusura nel 1943; frammenti delle sue facciate decorate con azulejos fanno ora parte del complesso museale all'ingresso del giardino. La visione di Berardo ha abbinato la foresta di alloro nativa di Madeira, un ecosistema Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO risalente al periodo Terziario, a collezioni di esemplari provenienti da cinque continenti, installando oltre 100.000 specie vegetali in microclimi che spaziano dal subtropicale al temperato.
Oggi il giardino funge sia da riserva di conservazione che da museo a cielo aperto. Due pannelli di azulejos portoghesi, che coprono una lunghezza totale di 166 metri, ripercorrono cinque secoli di arte della ceramica, dai disegni geometrici moreschi alle scene narrative barocche; queste installazioni da sole hanno richiesto tre anni per essere assemblate e posizionate lungo l'asse centrale del giardino. Il Giardino Orientale, costruito tra il 1995 e il 1997, integra 40 tonnellate di granito intagliato importato dalla provincia del Fujian, inclusa una riproduzione di una porta lunare della dinastia Qing e una serie di laghetti di koi alimentati dall'acqua delle levadas deviata dal bacino idrografico di Ribeiro Frio. La flora indigena domina i terrazzamenti inferiori: felci arboree (Dicksonia antarctica), alberi del drago (Dracaena draco) e orchidee endemiche di Madeira occupano microhabitat progettati per replicare la struttura della volta forestale dell'isola prima dell'insediamento umano. Un museo dei minerali all'interno dei giardini ospita 700 esemplari, tra cui un geode di ametista di 1,2 tonnellate proveniente dal Rio Grande do Sul e frammenti di meteorite dalla caduta di Sikhote-Alin del 1947.
L'infrastruttura di trasporto modella l'accesso al Monte Palace Tropical Garden più di ogni altra attrazione di Madeira. Il sito si trova a 3,7 chilometri di salita dalla zona alberghiera di Funchal lungo strade a tornanti che salgono con pendenze del 18%; gli autobus pubblici servono la tratta in modo intermittente e la storica funivia di Monte termina a 400 metri a valle dall'ingresso, richiedendo un ripido tratto finale. Le opzioni del servizio navetta per il tour del Monte Palace Madeira abbinano il trasferimento di andata e ritorno con l'ingresso a orario programmato al giardino, eliminando la necessità di coordinare la funivia, il noleggio di taxi o la discesa in slitta di vimini che molti visitatori pensano erroneamente includa l'ingresso al giardino. La maggior parte degli itinerari delle navette consente tre o quattro ore in loco, sufficienti per percorrere l'intero circuito di sentieri, che totalizzano 2,1 chilometri di piste in pietra e ghiaia con variazioni di altitudine fino a 80 metri tra il piazzale d'ingresso e il belvedere più alto. Il giardino apre alle 09:00 tutti i giorni e le prime partenze delle navette da Funchal solitamente si allineano con tale orario, garantendo l'accesso prima dell'arrivo dei gruppi turistici a metà mattina.
8 h
