Storia di Monte Palace Madeira

Il terreno sotto Monte Palace ha ospitato tre vite distinte. Nel 1789, il console inglese Charles Murray commissionò la Quinta do Prazer come fuga collinare dal caldo del porto di Funchal. La quinta originale seguiva il modello anglo-portoghese dell'epoca: modesta residenza in pietra, vigneti terrazzati e frutteti che risalivano il pendio vulcanico. La seconda incarnazione della tenuta arrivò durante il boom turistico della belle époque di Madeira. Nel 1897, la quinta fu demolita e sostituita con il Monte Palace Hotel, una struttura neoromantica di cinque piani progettata per ospitare ricchi convalescenti europei in cerca del clima mite dell'isola. L'hotel operò per 46 anni, ospitando ospiti britannici e tedeschi durante due guerre mondiali, prima di chiudere nel 1943. Le interruzioni belliche e il cambiamento dei flussi turistici lasciarono l'edificio chiuso e in decadenza durante gli anni '50, '60 e '70. L'imprenditore portoghese José Berardo acquistò la proprietà abbandonata nel 1987 con una visione singolare: trasformare l'hotel in rovina in una piattaforma per le sue collezioni private di minerali, azulejos e sculture africane, creando al contempo giardini botanici che rappresentassero la flora globale. La Fondazione Berardo investì quattro anni nel restauro strutturale, nell'architettura del paesaggio e nell'acquisizione di esemplari prima di aprire il Giardino Tropicale di Monte Palace al pubblico nel giugno 1991. Il giardino odierno conserva la facciata centrale dell'hotel e lo scalone monumentale, mentre l'interno ospita due musei: il Museo dei Minerali al piano inferiore e la collezione di Sculture Africane al piano superiore. I 70.000 metri quadrati circostanti sovrappongono pannelli di piastrelle portoghesi a stagni di koi ispirati al design giapponese, cicadee sudafricane accanto a boschetti di alloro di Madeira e pagode cinesi che dominano la vista verso la baia di Funchal. La storia della tenuta rimane visibile nei frammenti architettonici — balaustre originali dell'hotel, muri di confine del console, fondamenta terrazzate dell'epoca della quinta — intrecciati attraverso sentieri che scendono per 60 metri dal padiglione superiore al lago inferiore. Il sito opera come fondazione privata piuttosto che come parco municipale, il che spiega sia il biglietto di conservazione all'ingresso che la densità curatoriale. L'approccio di Berardo ha integrato le sue collezioni personali nel paesaggio anziché segregarle in tradizionali spazi espositivi; così i visitatori si spostano tra camelie e ceramiche della dinastia Ming, giardini di erica e sculture in pietra dello Zimbabwe, senza confini netti tra esposizioni botaniche e culturali. Questo modello stratificato riflette la storia stessa di Monte Palace Madeira: una proprietà plasmata da proprietari successivi che hanno imposto la propria visione lasciando tracce di ciò che c'era prima.