História do Monte Palace Madeira

A terra sob o Monte Palace acolheu três vidas distintas. Em 1789, o cônsul inglês Charles Murray encomendou a Quinta do Prazer como um refúgio na encosta contra o calor do porto do Funchal. A quinta original seguiu o padrão anglo-português da época: residência de pedra modesta, vinhas em socalcos e pomares de fruta subindo a encosta vulcânica. A segunda encarnação da propriedade chegou durante o boom turístico da belle époque da Madeira. Em 1897, a quinta foi demolida e substituída pelo Monte Palace Hotel, uma estrutura neorromântica de cinco andares projetada para albergar europeus abastados que procuravam o clima ameno da ilha. O hotel funcionou durante 46 anos, acolhendo hóspedes britânicos e alemães durante as duas guerras mundiais, antes de fechar em 1943. A perturbação da guerra e os padrões turísticos em mudança deixaram o edifício fechado e em decadência durante as décadas de 1950, 60 e 70. O empresário português José Berardo comprou a propriedade abandonada em 1987 com uma visão singular: transformar o hotel em ruínas numa plataforma para as suas coleções privadas de minerais, azulejos e escultura africana, criando simultaneamente jardins botânicos que representassem a flora global. A Fundação Berardo investiu quatro anos na restauração estrutural, arquitetura paisagista e aquisição de espécimes antes de abrir o Jardim Tropical Monte Palace ao público em junho de 1991. O jardim atual preserva a fachada central e a grande escadaria do hotel, enquanto o interior alberga dois museus: o Museu de Minerais no piso inferior e a coleção de Escultura Africana no piso superior. Os 70.000 metros quadrados circundantes dispõem painéis de azulejos portugueses ao lado de lagos de carpas inspirados no design japonês, cicas sul-africanas junto a bosques de loureiros madeirenses e pagodes chineses com vista para a Baía do Funchal. A história da propriedade permanece visível em fragmentos arquitetónicos — balaustradas originais do hotel, muros divisórios do cônsul, fundações em socalcos da época da quinta — que se entrelaçam por caminhos que descem 60 metros desde o pavilhão superior até ao lago inferior. O local funciona como uma fundação privada em vez de um parque municipal, o que explica tanto a taxa de conservação à entrada como a densidade curatorial. A abordagem de Berardo integrou as suas coleções pessoais na paisagem em vez de as segregar em espaços de galeria tradicionais, pelo que os visitantes circulam entre camélias e cerâmicas da dinastia Ming, jardins de urze e esculturas de pedra do Zimbabué, sem fronteiras claras entre a exibição botânica e cultural. Este modelo estratificado reflete a própria história do Monte Palace Madeira: uma propriedade moldada por sucessivos proprietários que impuseram a sua visão enquanto deixavam vestígios do que veio antes.